极光(Aurora),是一种绚丽多彩的发光现象,其发生是由于太阳带电粒子流(太阳风)进入地球磁场,在地球南北两极附近地区的高空,夜间出现的灿烂美丽的光辉。在南极被称为南极光,在北极被称为北极光。地球的极光是来自地球磁层或太阳的高能带电粒子流(太阳风)使高层大气分子或原子激发(或电离)而产生。极光常常出现于纬度靠近地磁极地区上空,一般呈带状、弧状、幕状、放射状,这些形状有时稳定有时作连续性变化。极光产生的条件有三个:大气、磁场、高能带电粒子。这三者缺一不可。
极光这一术语来源于拉丁文伊欧斯一词。传说伊欧斯是希腊神话中“黎明”(其实,指的是晨曦和朝霞)的化身,是希腊神泰坦的女儿,是太阳神和月亮女神的妹妹,她又是北风等多种风和黄昏星等多颗星的母亲。极光还曾被说成是猎户星座的妻子。在艺术作品中,伊欧斯被说成是一个年轻的女人,她不是手挽个年轻的小伙子快步如飞地赶路,便是乘着飞马驾挽的四轮车,从海中腾空而起;有时她还被描绘成这样一个女神,手持大水罐,伸展双翅,向世上施舍朝露,如同我国佛教故事中的观音菩萨,普洒甘露到人间。
爱斯基摩人认为极光是鬼神引导死者灵魂上天堂的火炬,原住民则视极光为神灵现身,深信快速移动的极光会发出神灵在空中踏步的声音,将取走人的灵魂,留下厄运。
温哥华有几个地方都可以看到极光,但Yellow Knife(耶洛奈夫,又名黄刀镇)是世界上唯一每年能有250夜/次机会观看得到北极光,世界上唯一的极光追踪天文台也设置于此。其位于北极光光环中心,这一带的北极光距离地平线很近,仿佛伸手就能碰到。
黄刀镇是加拿大西北地方的首府, 人口仅2万多人, 离北极圈仅200 多公里,人口虽少但由古至今拥有极重要的战略性地理位置, 所以城市建设不输加拿大其他大城市, 2011年7月份英国王储威廉王子及凯莉王妃曾经拜访黄刀镇, 引起世界媒体对这个城市的关注。黄刀镇一年约有240天可以欣赏到北极光,连续住3晚可看到北极光的机率高达95%,来到加拿大千万不要错过奇幻的大自然梦幻之舞。
看极光最佳时间:每年9月至次年4月。一般极光观赏最佳时间为12月至3月底。因为是自然现象,并不是每天都会出现,所以至少要等3天。不过在黄刀镇8月和9月就可以看北极光了。观看季节:最好的季节是冬天,极地的冬天处在极夜中,是欣赏极光的最佳环境。如果纯粹观赏极光,深冬最好,但如果想参加更多活动,则需有一定的日照时间。
自驾游的小伙伴们注意了:从温哥华到黄刀镇,公路距离约2300公里(单程),净驾驶时间约为25小时(不堵车的话)。考虑中途的休息、避免夜间行车,单程最少也需要两天的时间。如果考虑沿途游览,则要视游览的景点多少、是否顺路等因素而另加时间。自驾的优势就是自由自在、边走边玩,很忌讳急着赶路,所以时间应该尽可能安排得宽松一些。
总之一定要注意保暖!!!!