谷歌早已成为搜索的代名词，但随着用户逐步转向移动设备，它却突然之间面临前所未有的威胁：无论是它的搜索引擎还是广告业务，都在变得越来越边缘化。美国《华尔街日报》网络版刊登评论文章称，虽然谷歌在传统网络搜索市场奠定了不可动摇的地位，但由于移动应用大都相互隔离，且难以用蜘蛛程序抓取连结，阻碍了该公司在移动市场的称霸进度。为解决这一问题，该公司正在探索新的技术，在移动时代复制与网络时代类似的模式。
谷歌的发家得益于一批在网络中不断爬行「蜘蛛」，以及一套复杂的排序算法。但在移动时代，这些蜘蛛却在成千上万的应用中迷失了方向，对谷歌高达500亿美元的广告业务构成了严峻的挑战。为了应对这一状况，谷歌去年秋天推出了一个项目，希望更好地了解智能手机和平板电脑用户的使用习惯。
赢得大牌企业支持
这个项目希望模仿谷歌在网络世界中的运行方式：为移动应用中的内容建立索引，然后在智能手机的谷歌搜索结果中提供指向这些内容的连结。包括facebook、twitter在内的大型互联网公司也在部署类似的战略。facebook已经凭借应用安装广告取得了初步的成功。
谷歌的项目已经赢得了一些大牌企业的支持，包括在线百科全书维基百科、旅行网站Expedia、餐饮指南网站Open Table和电影资料库IMDb，这些服务都已经将连结整合到自家应用中。例如，在Android手机上使用谷歌搜索电影信息，或许就可以生成一个指向IMDb应用内部页面的连结，但前提是该手机用户已经安装了这款应用。
在手机上，指向应用的连结通常比指向网页的连结更加有用。这些应用更适合小巧的手机屏幕和触摸功能，而且还知道用户的位置，因此可以提供更相关的信息：Open Table应用可以自动显示附近的餐馆。「无论内容位于应用里还是网站上，我们都应该帮用户找到。」谷歌应用搜索项目产品经理劳伦斯．张(Lawrence Chang)说。
但现在看来，这并非易事。应用之间处于相互隔离状态，而很多开发者都没有在其中包含连结。即使包含了连结，谷歌也必须与应用开发者逐一签订协议，才能获准使用这些内容，而无法 直接利用网络爬虫来抓取连结。谷歌希望通过全新的方式来简化这一流程：让应用开发者主动向谷歌提交内容抓取申请。谷歌目前只能提供Android应用的内容连结，但劳伦斯．张表示，完全有理由预计这项服务也将兼容iPhone。
应用内连结对谷歌至关重要，因为根据市场研究公司Flurry的统计，智能手机用户大约有80%的使用时间花在应用上，而花在移动网站上的时间大约只有20%，甚至更少。「搜索是网络信息的门户，但在移动领域却未必如此。」Flurry CEO西蒙．卡拉夫(Simon Khalaf)说，「当人们打开手机后，他们会启动应用，而不会使用浏览器并输入Google.com。」
谷歌的「应用索引」项目依赖一款名为「深度连结」的技术，facebook、twitter和其他企业同样也在使用该技术。这项技术可以为移动应用的不同板块赋予独一无二的地址，模式类似于网页地址。应用连结看起来与网页连结类似，但点击后，却会将用户引入应用，而非网页。
谷歌尚未在这类连结的一侧出售广告，但移动广告公司URX创始人约翰．米利诺维奇认为，广告很快就将出现。「深度连结领域的Adwords是一项潜力巨大的业务。」他说。谷歌拒绝对是否发布深度连结广告发表评论。
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