加拿大的冬季寒冷而漫长，11月开始下的雪，会一直持续到来年4月中旬。但加拿大人不怕冷，不论大城市，还是小城镇，一年四季都举办着各式各样的户外节日，即使在寒冬也不例外。对生长在这里的人来说，冬季也是一个可以尽情玩乐的季节。溜冰、滑雪、玩雪地摩托、冰钓、住冰酒店……户外活动样样不落。在距离多伦多约一个半小时车程的坎宁顿（Cannington）小镇，每年都会在麦克劳德公园（MacLeod Park）举行传统的“狗拉雪橇比赛暨冬季冰雪节”系列活动（Dog Sled Races & Winter Festival）。该活动至今已有11年历史，已成为安大略省中颇为知名的冬季狂欢节。
狗拉雪橇是加拿大冬季的一大特色。早期时，居住于加拿大北部的原住民用狗拉雪橇作为冬季出行的一种方式，后来被欧洲殖民者用于在冰雪覆盖的区域运送货物。如今，狗拉雪橇已经成为加拿大非常流行的一项冬季运动，每年都有不少人从各地慕名而来观看和体验狗拉雪橇。
坎宁顿小镇位于多伦多市东北方向，距离锡姆科湖（Lake Simcoe）东岸约100公里。从多伦多开车沿着404号高速公路一路向北，再沿着Ravenshoe Road和Durham Regional Road 12即可驶入坎宁顿，抵达目的地72 Peace Street。
今年的雪橇犬赛跑与冬季节于1月24日早上7点开始，为期两天。当天天空飘着雪絮，等候体验狗拉雪橇的人已经排起了长队，还有很多人站在围栏边上围观。在一个环形雪地场内，有两只雪橇犬队在雪地中奔跑。每支队伍有一名驾驶者和八只雪橇犬，一般一次最多载两个小朋友和一名成人。
驾驶者的工作主要负责拉绳，掌握雪橇犬跑的方向，以及喊口令。通常每支队伍有一到两只领队犬跑在队伍最前方，驾驶者在队伍最后操作。
雪橇犬车的驾驶者有一个专有的名字“musher”，当年法裔加拿大人用法语“marche（前进）”作为激励雪橇犬奔跑的命令，后来被沿用至英语中，成了“mush”。
由于雪橇犬容易往前跑，但较难及时听命令停下，训练一支配合度和协调度高的雪橇犬队伍通常需要花好几个月的时间，光是让雪橇犬们左转、右转、掉头、保持队型等口令就有近10种。
每年的雪橇犬赛跑都是冬季节的最大看点。坎宁顿的雪橇犬比赛一般分为两犬一队、四犬一队以及六犬一队，分别进行2英里、4英里或6英里的赛跑。比赛所设总奖金为一万加元。有意思的是，去年还有来自牙买加的队伍参赛，虽然这只队伍来自热带地区，但是参赛者对狗狗训练有素，该队最后以不俗的成绩捧回了大笔奖金，令加国参赛队自叹不如。
雪橇犬大赛负责人吉姆·坎宁安（Jim Cunningham）有着19年参赛经验以及8年比赛指导经验。今年来参加活动的雪橇犬来自美国的北卡罗来纳州（North Carolina）、田纳西州（Tennessee）、西佛吉尼亚州（West Virginia）、俄亥俄州（Ohio）、纽约州（New York State）、密西根州（Michigan）以及加拿大的魁北克省（Quebec）和安大略省（Ontario）。
当然，长时间在雪地中狂奔这种“工作”并不适合于所有的狗。坎宁安说，如指示犬（Pointers）、猎犬（Hounds）、阿拉斯加犬（Alaskan Huskies）以及西伯利亚雪橇犬（Siberian Huskies ）等是较热门的雪橇犬品种。其中阿拉斯加犬和西伯利亚雪橇犬是最传统的、最适合于赛跑的雪橇犬。
如果游客想体验，需在10加元入园门票之外，另付3加元乘坐狗雪橇车。在狗拉雪橇场地旁，便是举办冬季节的地方。游客们可以在这里穿着特色雪鞋在雪地行走、玩投篮、攀岩、围在篝火旁烤棉花糖、坐轮胎或滑板滑雪、免费品尝苹果汁等，感受冬季的户外乐趣。
资料来源：外滩画报
