极光（Aurora），是一种绚丽多彩的发光现象，其发生是由于太阳带电粒子流（太阳风）进入地球磁场，在地球南北两极附近地区的高空，夜间出现的灿烂美丽的光辉。在南极被称为南极光，在北极被称为北极光。地球的极光是来自地球磁层或太阳的高能带电粒子流（太阳风）使高层大气分子或原子激发（或电离）而产生。极光常常出现于纬度靠近地磁极地区上空，一般呈带状、弧状、幕状、放射状，这些形状有时稳定有时作连续性变化。极光产生的条件有三个：大气、磁场、高能带电粒子。这三者缺一不可。
极光这一术语来源于拉丁文伊欧斯一词。传说伊欧斯是希腊神话中“黎明”（其实，指的是晨曦和朝霞）的化身，是希腊神泰坦的女儿，是太阳神和月亮女神的妹妹，她又是北风等多种风和黄昏星等多颗星的母亲。极光还曾被说成是猎户星座的妻子。在艺术作品中，伊欧斯被说成是一个年轻的女人，她不是手挽个年轻的小伙子快步如飞地赶路，便是乘着飞马驾挽的四轮车，从海中腾空而起；有时她还被描绘成这样一个女神，手持大水罐，伸展双翅，向世上施舍朝露，如同我国佛教故事中的观音菩萨，普洒甘露到人间。
爱斯基摩人认为极光是鬼神引导死者灵魂上天堂的火炬，原住民则视极光为神灵现身，深信快速移动的极光会发出神灵在空中踏步的声音，将取走人的灵魂，留下厄运。
温哥华有几个地方都可以看到极光，但Yellow Knife（耶洛奈夫，又名黄刀镇）是世界上唯一每年能有250夜/次机会观看得到北极光，世界上唯一的极光追踪天文台也设置于此。其位于北极光光环中心，这一带的北极光距离地平线很近，仿佛伸手就能碰到。
黄刀镇是加拿大西北地方的首府, 人口仅2万多人, 离北极圈仅200 多公里，人口虽少但由古至今拥有极重要的战略性地理位置, 所以城市建设不输加拿大其他大城市, 2011年7月份英国王储威廉王子及凯莉王妃曾经拜访黄刀镇, 引起世界媒体对这个城市的关注。黄刀镇一年约有240天可以欣赏到北极光，连续住3晚可看到北极光的机率高达95%，来到加拿大千万不要错过奇幻的大自然梦幻之舞。
看极光最佳时间：每年9月至次年4月。一般极光观赏最佳时间为12月至3月底。因为是自然现象，并不是每天都会出现，所以至少要等3天。不过在黄刀镇8月和9月就可以看北极光了。观看季节：最好的季节是冬天，极地的冬天处在极夜中，是欣赏极光的最佳环境。如果纯粹观赏极光，深冬最好，但如果想参加更多活动，则需有一定的日照时间。
自驾游的小伙伴们注意了：从温哥华到黄刀镇，公路距离约2300公里（单程），净驾驶时间约为25小时（不堵车的话）。考虑中途的休息、避免夜间行车，单程最少也需要两天的时间。如果考虑沿途游览，则要视游览的景点多少、是否顺路等因素而另加时间。自驾的优势就是自由自在、边走边玩，很忌讳急着赶路，所以时间应该尽可能安排得宽松一些。
总之一定要注意保暖！！！！
